Conozca a los meakambut, comunidad nómada de Nueva Guinea
08 de febrero de 2012 • 06:29 • actualizado a las 06:30

Existía el rumor de que un pueblo nómada de Papúa y Nueva Guinea vivía en unas cuevas remotas en el bosque. National Geographic tuvo un encuentro con ellos y esto fue lo que descubrió. Un meakambut sostiene lanzas y flechas fabricadas artesanalmente para cazar aves y cerdos salvajes.

Foto: National Geographic

Los meakambut preparan tortas sobre el fuego con un ingrediente propio de la región: el sagú, un polvo similar a la harina de maíz que se obtiene del corazón de una cica, que aporta calorías pero pocas proteínas y vitaminas.

Foto: National Geographic

Sujetando con los pies un palo envuelto con yesca y haciendo fricción con una tira de bambú, un meakambut enciende un fuego para cocinar sobre el húmedo terreno. Esta técnica de hacer fuego, conocida como "método de la sierra", es utilizada ampliamente por todo el territorio de Papúa y Nueva Guinea.

Foto: National Geographic

Durante generaciones la gente de la región ha dejado en los muros de las cuevas las huellas de sus manos, utilizando pintura a base de arcilla. Pero en otras cuevas, las manchas carmesíes evocan la historia de un sangriento ritual de iniciación para jóvenes.

Foto: National Geographic

Mientras corta una palmera de sagú, Mark Aiyo hace una pausa para fumarse un cigarrillo. Varias veces al año suele visitar un poblado vecino para intercambiar productos recolectados o fabricados, como flechas, pescado y sagú.

Foto: National Geographic

Los meakambut se mueven por su entorno en estado de constante alerta, siempre en busca de comida. En los ríos y arroyos cercanos encuentran peces pequeños que los hombres atrapan con lanzas de madera.

Foto: National Geographic

Un niño meakambut se embadurna con un pigmento corporal hecho con mineral machacado, agua y otras sustancias naturales.

Foto: National Geographic

Pasu Aiyo transporta a su mujer, Lidia, de 15 años, aquejada de neumonía, en un viaje de dos días hasta la clínica más cercana. "La vida de los nómadas es dura ­le dice John Aiyo, el líder del grupo, a un intérprete­. Viajar por las montañas es agotador".

Foto: National Geographic

Pasu Aiyo transporta a su mujer, Lidia, de 15 años, aquejada de neumonía, en un viaje de dos días hasta la clínica más cercana. "La vida de los nómadas es dura ­le dice John Aiyo, el líder del grupo, a un intérprete­. Viajar por las montañas es agotador".

Foto: National Geographic

Pasu Aiyo transporta a su mujer, Lidia, de 15 años, aquejada de neumonía, en un viaje de dos días hasta la clínica más cercana. "La vida de los nómadas es dura ­le dice John Aiyo, el líder del grupo, a un intérprete­. Viajar por las montañas es agotador".

Foto: National Geographic

Pasu Aiyo transporta a su mujer, Lidia, de 15 años, aquejada de neumonía, en un viaje de dos días hasta la clínica más cercana. "La vida de los nómadas es dura ­le dice John Aiyo, el líder del grupo, a un intérprete­. Viajar por las montañas es agotador".

Foto: National Geographic

Lavando la pulpa machacada de una palmera de sagú y filtrándola a través de un cedazo hecho con cáscara de coco se obtiene una fécula comestible, que es depositada y secada en el interior de la palmera talada. El sagú es un alimento importante en la dieta meakambut.

Foto: National Geographic

Mark Aiyo (izquierda) y su familia (su mujer Jelin Papiyaram y su hijo Yukun) se colocan en torno a una palmera de sagú previamente talada para empezar el laborioso proceso de extracción de la materia comestible contenida en el tronco.

Foto: National Geographic

John se enorgullece de las tradiciones de su pueblo, como lo evidencian las flores que adornan su barba. Pero la vida nómada tiene un precio, como, por ejemplo, que a menudo las enfermedades son mortales. Muchos meakambut se preguntan si el asentamiento en una aldea podría ofrecerles un futuro mejor.

Foto: National Geographic

Una canoa es el medio de transporte más veloz en la región del Sepik, en Papúa y Nueva Guinea, donde las carreteras escasean. Allí, la investigadora Nancy Sullivan (centro) y el etnógrafo Sebastian Haraha (derecha, en primer plano) estudian las culturas indígenas.

Foto: National Geographic